该领域院士常进领衔的团队,利用“悟空”号前9年记录的约185亿个高能粒子事例,一次性看清了宇宙中含量最高的5种粒子——质子、氦、碳、氧和铁的能谱。商讨团队结合宇宙射线方向分布的大尺度观测进行综合分析,判断这个“鼓包”其实反映的是一个邻近地球的宇宙射线加速源的能力“天花板”:这个加速源能把粒子推到多高的能量,取决于这个粒子带多少电荷。60多年来,这一假说因观测精度不够始终悬而未决。“悟空”号凭借宽能段、高精度和超强的粒子识别能力,首次给这个“电荷依赖”的粒子加速理论预言提供了直接实验证据。更重要的是,“鼓包”出现的位置与粒子所带的电荷数成正比,而与粒子质量无关。专家表示,这印证了丹麦物理学家彼得斯在1961年提出的“彼得斯循环”假说——在磁场约束下,粒子加速的能量极限与其电荷成正比。结果令人惊喜:它们的高能段齐齐出现了一个“鼓包”,像是在能谱上鼓起了一个包。其中碳、氧、铁的最高有效能量测量区域被拓展了近10倍,正是看的能量够高,才让这个“鼓包”浮出水面。据悉,“悟空”号于2015年底发射,设计寿命3年,至今已在轨健康运行超过10年。它的探测器状态良好,仍在该领域。随着“火眼金睛”看得更久,人们距离揭开宇宙射线发源地的面纱将越来越近。
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